Horomos (Monastère d'Horomos) — monastère arménien situé près d'Ani

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Khoromos — un monastère arménien oublié sur le plateau frontalier de l'Anatolie orientale

À quinze kilomètres au nord-est des ruines de l'ancienne Ani, sur la rive droite de la rivière Akhourian, se dresse l'un des monuments chrétiens les plus mystérieux de Turquie : Horomos (Horomos Manastırı). Autrefois, c'était le plus grand centre spirituel de l'Arménie médiévale et le « Saint-Denis arménien », où étaient inhumés les rois de la dynastie des Bagratides. Aujourd'hui, Horomos est un complexe à moitié en ruines composé d'églises, de mausolées et de chapelles datant des IXe au XIIIe siècles, situé en plein cœur d'une zone frontalière fermée. Les murs massifs en tuf, les khachkars sculptés et les vestiges de la gavit, apparue pour la première fois dans l’architecture arménienne précisément ici, racontent une histoire millénaire qu’il est difficile d’entendre, même dans le silence absolu du vent de Kars. À son époque, le monastère était l’un des plus grands centres spirituels de tout l’Orient chrétien et rivalisait en influence avec les monastères de Terre Sainte, tandis que Khoromos était connu de Constantinople à Jérusalem.

Histoire et origines de Khoromos

Le monastère a été fondé vers 931-936 par un groupe de moines arméniens sous le règne d'Abas Ier Bagratuni. À l'origine, il était conçu comme une modeste abbaye, mais dès le milieu du Xe siècle, son importance a considérablement augmenté. En 961, la capitale du royaume d'Ani fut transférée à Ani, et Horomos devint un mausolée royal : c'est là que furent inhumés Ashot III (953–977), Gagik Ier (989–1020) et le fils de ce dernier, Hovhannes-Smbat.

En 982, le monastère fut pillé et incendié par des envahisseurs musulmans, mais les Bagratides le restaurèrent rapidement, y ajoutant de nouvelles églises et chapelles. Lorsque, en 1064, Ani tomba sous les coups des Seldjoukides, le sort de Horomos disparut des sources écrites pendant un siècle. Ce n'est qu'en 1174 que réapparaissent des inscriptions de donation, et un manuscrit des années 1180 le décrit déjà comme un centre religieux et culturel réputé. Au XIIIe siècle, le monastère devint le lieu de sépulture des familles féodales des Zakharides, qui régnaient sur Ani ; c'est également là, selon la tradition, que siégeaient les archevêques de l'Arménie du Nord.

C'est dans le célèbre scriptorium de Khoromos qu'a été créé en 1211 l'Évangile d'Akhtapat, un manuscrit qui a ensuite été transféré au monastère d'Akhtapat. Sur sa miniature intitulée « Entrée à Jérusalem », Jésus, monté sur un âne, n'entre pas dans une ville abstraite, mais directement dans les portes de Khoromos — reconnaissables, avec leurs tours et leur coupole bien définies. Pour le lecteur russe, ce détail rappelle l’esprit des icônes d’Andreï Roublev, où le sujet biblique prend vie dans un paysage familier.

Après une période d'oubli aux XVe et XVIe siècles, le monastère a connu une renaissance au XVIIe siècle. Des restaurations ont été effectuées en 1685, 1788 et 1868-1871. Jusqu’en 1920, alors que la région de Kars faisait partie de l’Empire russe, puis de la Première République d’Arménie, le complexe était en activité et accueillait des pèlerins. Après 1920, un déclin irréversible s’est amorcé, et l’abandon définitif du monastère est lié aux conséquences du génocide arménien.

La tragédie s’est poursuivie à l’époque moderne. Peu après 1965, Khoromos a été partiellement détruit — selon les estimations des chercheurs, dans le cadre d’une politique de génocide culturel. Le tombeau, attribué au roi Ashot III et qui a subsisté au moins jusqu’en 1920, n’apparaît aujourd’hui sur aucune photographie. Certaines constructions ont complètement disparu, et la plupart des murs qui ont survécu sont dépourvus de leur parement. En 2003, et d'après les informations fournies par des chercheurs plus récents, le monument se trouve à la frontière même entre l'Arménie et la Turquie, et il est pratiquement impossible d'obtenir l'autorisation de le visiter.

Architecture et points d'intérêt

Khoromos n'est pas un simple temple, mais toute une ville-nécropole. Le complexe s'étend sur un plateau et en partie sur le versant menant à la rivière Akhourian. La plupart des bâtiments sont entourés d'une muraille rectangulaire, dont il ne reste que des fragments. Toutes les églises principales de Khoromos sont des salles à coupole en croix, dans lesquelles les piliers de soutien sont fondus avec les murs ; ce type de construction est considéré comme le summum de l'école architecturale d'Ania.

L'église Saint-Jean et le premier gavit d'Arménie

Le bâtiment principal du complexe est l'église Surb Hovhannes (Saint-Jean), construite en 1038 par le roi Hovhannes-Smbat, fils de Gagik Ier. Aujourd'hui, elle est fortement endommagée : le dôme s'est effondré dans les années 1970 et les murs ont perdu leur parement. Mais c'est précisément à cette église qu'est liée une découverte architecturale d'envergure mondiale : le premier jamatun (gavit) de l'architecture arménienne, ajouté au temple en 1038.

Le jamatun a été conçu comme un lieu de rassemblement des fidèles devant l’entrée de l’autel. Dans l’inscription de consécration, Hovhannes-Smbat a fait don au monastère d’un vignoble à Kolbe et de « ce jamatun », préservant ainsi pour l’histoire les noms turc, arménien et russe exacts de ce nouveau type architectural. La section centrale de la gavit est surmontée d’une voûte en pierre percée d’une ouverture laissant passer la lumière, tandis que les parties latérales sont ornées de plafonds sculptés aux motifs géométriques d’une finesse extrême. C’est précisément là que se trouve le tombeau du roi lui-même.

La chapelle de Ruzukan et le mausolée de Vache Vachoutian

Adossée au mur sud de Surb Hovhannes se trouve la chapelle à deux étages de Ruzukan (1215), commandée par la princesse Kutlu-khatun en mémoire de sa mère sous la supervision de l’évêque Sarkis. La salle principale, avec ses trois arcades, ses quatre khachkars sur le mur est et son « cordon seldjoukide » décoratif, est un exemple du dialogue entre les arts arménien et islamique bien avant l'époque des Seldjoukides.

Au sud de la gavit se trouve le mausolée du prince Vache Vachoutian (1229), souverain d'Ani et fondateur de la dynastie vassale des Zakharides. Cette pièce carrée de 8 × 8 mètres est surmontée d’une voûte en stalactites en pierre — ancêtre des « moirnas » — qui, d’après des photographies du XIXe siècle, s’élevait à près de 9 mètres. L'inscription de donation, gravée sur le tympan, énumère les dons du commanditaire du monastère : des ripides en argent, un vignoble à Avsakane et le paiement des liturgies commémoratives.

Le gavit Aruich et d'autres constructions

À proximité se trouve le gavit Arouich (1277), nommé en l'honneur du marchand Arouich Hogeworeanc' (Aṙwic Hogeworeanc'). Sa voûte repose sur une paire d'arcs parallèles qui convergent vers une coupole ornée de muqarnas et d'un oculus ouvert. Son style est proche de celui du gavit de l'église des Saints Apôtres à Ani. Sur les murs figure une inscription détaillée relatant la restauration de l'aqueduc, construit à l'origine en 1198 et tombé en ruine après les invasions mongoles. L'inscription d'Arouits sonne presque comme une adresse personnelle aux descendants : « En l'an 726 [c'est-à-dire 1277], par la volonté de Dieu, moi, Arouits, fils de Sarkis, et ma femme Seda avons construit ce sanctuaire sur nos revenus honnêtes en mémoire de nos parents… » Au nord du complexe principal, à l’extérieur des murs, se dressent les plus anciens édifices de Khoromos : l’église de Surb Minas (avant 986), celle de Surb Gevork (après 1020) et la chapelle du roi Ashot. Selon les chercheurs, c’est précisément ici que se trouvait le centre d’origine du monastère. Un peu à l'écart, sur la route menant à Ani, se trouvent les ruines d'un arc de triomphe datant de 1102, composé de deux tours tétraédriques surmontées de chapelles et reliées par une voûte.

Faits intéressants et légendes

  • En 1211, l'Évangile d'Akhtpat a été créé dans le scriptorium local. Sur la miniature « Entrée à Jérusalem », le Christ franchit les portes reconnaissables du Horomos lui-même — un cas extrêmement rare où un manuscrit médiéval a représenté son propre monastère comme lieu d'événements bibliques.
  • Le Gavit Surb Hovhannes de 1038 est le premier édifice de ce type documenté dans toute l'architecture arménienne. Le terme « jamatun » a été utilisé pour la première fois précisément dans l'inscription du Horomos.
  • En 1860, le voyageur britannique John Asher décrivit Horomos comme une vaste ruine où ne vivait qu’un seul moine gardien. Soixante ans plus tard, même ce unique habitant avait disparu.
  • Le dôme de l'église Surb Hovhannes a tenu bon pendant près de 930 ans et ne s'est effondré que dans les années 1970 — pratiquement de mémoire d'homme pour les anciens de Kars d'aujourd'hui.
  • Le monastère est officieusement surnommé le « Saint-Denis arménien », par analogie avec l'abbaye parisienne où étaient inhumés les rois de France : les rois Bagratides ont fait de Khoromos leur caveau dynastique, et la tombe d’Ashot III, que les voyageurs pouvaient encore voir en 1920, a disparu après 1965.

Comment s'y rendre

Khoromos se trouve dans une zone militaire fermée, tout près de la frontière arméno-turque, à environ 52 km à vol d'oiseau de la ville de Kars. Il est généralement impossible de visiter les ruines par ses propres moyens : une autorisation spéciale est requise, qui n'est pas accordée à tout le monde et pas toujours. Le site le plus proche accessible est la zone archéologique d'Ani, située à 15 km au sud-ouest du monastère.

Il est facile de se rendre à Kars en avion depuis Istanbul (vols SAW et IST, environ 2 heures de trajet) ou en train avec l'« Orient Express » depuis Ankara. De Kars à Ani, il y a 45 km par une route goudronnée, soit environ une heure de trajet. En saison, des dolmuş partent de la gare routière de Kars (départ le matin, retour après le déjeuner), et des transferts privés sont proposés pour 600 à 900 lires par personne. Depuis Ani, Horomos est visible au nord avec des jumelles : le plateau rocheux au-dessus d'Akhurian et les vestiges des églises sont facilement reconnaissables par beau temps. Pour une visite approfondie, il est conseillé de contacter à l'avance le musée de Kars ou des guides locaux spécialisés dans le patrimoine arménien : ils vous indiqueront les règles d'accès en vigueur.

Conseils aux voyageurs

La meilleure période pour visiter le site est la fin du printemps (mai-juin) et l'automne doré (septembre-début octobre). En hiver, le plateau est recouvert de neige et balayé par des vents violents, et la température peut descendre jusqu'à -20 °C ; en été, en juillet et août, de courts mais violents orages sont possibles. Même si vous n'obtenez pas l'autorisation d'accéder à Khoromos, une journée à Ani ne sera pas vaine pour l'une ou l'autre de ces raisons : les ruines de l'ancienne capitale des Bagratides comptent parmi les sites archéologiques les plus impressionnants de l'est de la Turquie.

Emportez votre passeport (zone frontalière), de l'eau, une veste coupe-vent et des chaussures robustes : même pour rejoindre les points de vue au-dessus d'Akhurian, il faut emprunter des sentiers caillouteux. Un téléobjectif ou des jumelles 10× transforment la visite de Khoromos à distance en une expérience à part entière : les tambours des coupoles, les vestiges des murs et l’arc de triomphe de 1102 se distinguent bien à la lumière du matin ou du soir. Une partie des voyageurs arméniens vient ici spécialement pour une seule photo : la silhouette du « Saint-Denis arménien », prise depuis le territoire turc face au soleil arménien.

La durée minimale recommandée pour la visite est d'une heure et demie à deux heures si vous vous limitez à la plate-forme d'observation au-dessus d'Akhurian, et d'une demi-journée si vous obtenez un laissez-passer pour accéder aux ruines elles-mêmes. Il est préférable d'emporter de quoi manger et boire à l'avance : il n'y a pas de cafés dans les environs d'Ani, et les magasins les plus proches ne sont ouverts qu'au village d'Ojagly (anciennement Ojagköy), près de la porte sud-ouest d'Ani. Nous vous recommandons de télécharger une carte hors ligne à l'avance : la couverture mobile près de la frontière est instable, et certains opérateurs basculent automatiquement sur le réseau arménien avec l'itinérance.

Il vaut la peine de combiner ce voyage avec la visite de la forteresse de Kars, de l'église Surb Arakeloç (aujourd'hui la mosquée Kümbet) et des anciens quartiers russes de Kars — en souvenir de l'époque où ces terres faisaient partie de l'Empire russe. Pour mieux situer le contexte avant votre voyage, lisez les essais d’E. Markov « L’Arménie russe » (1901) ou les carnets de voyage de F. S. Yanovich sur la région de Kars : ils offrent un panorama émouvant du début du XXe siècle, lorsque le monastère était encore en activité. Et n’oubliez pas : Khoromos n’est pas simplement un point sur la carte, mais une leçon sur la fragilité des monuments situés à la frontière entre les civilisations ; il convient de le traiter avec le même respect que celui que nous accordons à Novgorod ou à Kizhi.

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Foire aux questions — Horomos (Monastère d'Horomos) — monastère arménien situé près d'Ani Réponses aux questions fréquemment posées sur Horomos (Monastère d'Horomos) — monastère arménien situé près d'Ani. Informations sur le fonctionnement, les possibilités et l'utilisation du service.
Horomos (Horomos Manastırı) — complexe monastique arménien médiéval datant des Xe au XIIIe siècles, situé sur la rive droite de la rivière Akhourian, à 15 km au nord-est des ruines d'Ani. Il constituait le plus grand centre spirituel de l'Arménie médiévale et le lieu de sépulture royal de la dynastie des Bagratides. C'est ici qu'est apparu pour la première fois dans l'architecture arménienne un type de bâtiment appelé jamatun (gavit), et c'est dans le scriptorium local qu'a été créé, en 1211, le célèbre Évangile d'Akhtpat. En raison de son importance, le monastère est officieusement surnommé le « Saint-Denis arménien ».
Il est extrêmement difficile de s'y rendre par ses propres moyens : le monastère est situé dans une zone militaire interdite, près de la frontière arméno-turque. Pour le visiter, il faut obtenir une autorisation spéciale, qui n'est délivrée que de manière sporadique et loin de là à tout le monde. Une alternative pratique consiste à l'observer depuis les points de vue panoramiques surplombant la rivière Akhourian, sur le site d'Ani : par beau temps, les tambours des coupoles et les vestiges des murs de Khoromos sont clairement visibles à l'aide de jumelles.
À Khoromos, on trouve (à des degrés divers de conservation) l'église de Surb Hovhannes (Saint Jean, 1038) avec le premier gavit de l'architecture arménienne, la chapelle à deux étages de Ruzukan (1215), le mausolée du prince Vache Vachoutian (1229) avec sa voûte en stalactites, le gavit d'Arouich (1277), ainsi que les plus anciennes constructions situées à l'extérieur des remparts : les églises de Surb Minas et de Surb Gevork. Un peu à l'écart se trouvent les ruines d'un arc de triomphe datant de 1102. Le dôme de l'église principale s'est effondré dans les années 1970, et de nombreux murs ont perdu leur parement.
À l'instar de l'abbaye de Saint-Denis à Paris, qui servait de lieu de sépulture aux rois de France, Horomos devint la nécropole dynastique des rois arméniens de la dynastie des Bagratides. C'est là qu'ont été inhumés Ashot III (953-977), Gagik Ier (989-1020) et Hovhannes-Smbat. La stèle funéraire d'Ashot III, que des voyageurs avaient encore pu voir en 1920, a disparu après 1965.
Le gavith (jamatun) est le narthex d'une église arménienne, qui servait de lieu de rassemblement pour les fidèles devant l'entrée du sanctuaire, ainsi que de caveau funéraire et de lieu de célébration des offices commémoratifs. Le premier édifice de ce type attesté par des documents fut construit en annexe de l'église Surb Hovhannes à Khoromos en 1038. C'est précisément dans l'inscription du roi Hovhannes-Smbat à Khoromos que le terme « jamatun » apparaît pour la première fois, ce qui fait de ce monastère le point de départ de tout un courant architectural.
L'Évangile d'Ahpat est un manuscrit enluminé réalisé au scriptorium du Horomos en 1211. Sur l'une des miniatures — « L'entrée à Jérusalem » —, le Christ franchit une porte qui représente de manière évidente le Horomos lui-même, avec ses tours et son dôme. Il s'agit d'un cas extrêmement rare où un manuscrit médiéval a situé un événement biblique dans l'enceinte du monastère où il a été créé. Par la suite, le manuscrit s'est retrouvé au monastère d'Ahpat.
Après 1920, lorsque la région de Kars a quitté l'Empire russe puis la Première République d'Arménie, le monastère a été définitivement abandonné. Son déclin est lié aux conséquences du génocide arménien. Après 1965, selon les estimations des chercheurs, plusieurs bâtiments ont été délibérément détruits. Le dôme de l'église principale s'est effondré dans les années 1970. Le tombeau d'Ashot III a disparu. Aujourd'hui, le site est menacé de destruction et pratiquement inaccessible aux visiteurs.
Les principales églises de Khoromos appartiennent à l'école architecturale d'Anî : il s'agit de salles en forme de croix surmontées d'une coupole, dans lesquelles les piliers porteurs se fondent avec les murs. La décoration allie la sculpture arménienne sur tuf — les khachkars, les motifs géométriques des plafonds — à des éléments reflétant le contact avec l'art islamique : le « motif seldjoukide » dans la chapelle de Ruzukan et la voûte en stalactites (mucarnas) du mausolée de Vachoutian. Le matériau de construction utilisé est le tuf rougeâtre local.
Oui. Les ruines d'Ani, situées à 15 km au sud-ouest de Khoromos, constituent à elles seules l'un des sites archéologiques les plus impressionnants de l'est de la Turquie et sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO. Horomos est bien visible de là avec des jumelles. De plus, Kars offre la forteresse de Kars, l'église Surb Arakelots (aujourd'hui la mosquée Kümbet) et les quartiers russes du XIXe siècle qui ont été préservés. La lecture des essais d'E. Markov, « L'Arménie russe » (1901), apporte un contexte supplémentaire.
Les meilleures périodes sont la fin du printemps (mai-juin) et le début de l'automne (septembre-début octobre). Au printemps, le plateau verdit et la lumière est douce ; en automne, l'air est limpide, ce qui est particulièrement important pour la photographie et l'observation du Khoromos de loin. En hiver, le plateau est recouvert de neige, la température descend jusqu'à −20 °C et les vents violents rendent les randonnées peu agréables. En juillet-août, de courts orages intenses sont possibles.
Il n'existe pas de méthode unique et garantie. Il est recommandé de contacter au préalable le musée de Kars ou des guides locaux spécialisés dans le patrimoine arménien : ils disposent d'informations à jour sur la procédure d'obtention du laissez-passer et peuvent vous aider. L'autorisation n'est pas toujours accordée et ne l'est pas à tout le monde, car le monastère se trouve dans une zone frontalière fermée. Le passeport est obligatoire dans tous les cas.
N'oubliez pas d'emporter votre passeport (zone frontalière), une réserve suffisante d'eau et de nourriture (il n'y a pas de café dans les environs d'Ani, le magasin le plus proche se trouve dans le village d'Odzhakly, près de la porte sud-ouest), une veste coupe-vent et des chaussures robustes adaptées aux sentiers rocailleux. Pour observer Khoromos de loin, des jumelles 10× ou un téléobjectif vous seront utiles : à la lumière du matin ou du soir, les constructions se distinguent particulièrement bien. Téléchargez à l'avance une carte hors ligne : la couverture mobile près de la frontière est instable, et certains opérateurs basculent sur le réseau arménien avec l'itinérance.
Guide de l'utilisateur — Horomos (Monastère d'Horomos) — monastère arménien situé près d'Ani Guide d'utilisation d'Horomos (Monastère d'Horomos) — monastère arménien situé près d'Ani avec description des principales fonctions, possibilités et principes d'utilisation.
Kars est la grande ville la plus proche d'Ani et de Khoromos. On peut s'y rendre en avion depuis Istanbul (aéroports SAW ou IST, environ 2 heures), ou en train avec l'« Orient Express » depuis Ankara — un trajet pittoresque, mais long. Réservez votre hébergement à Kars à l'avance : le choix d'hôtels est limité et, pendant la saison touristique (mai-juin, septembre), ils affichent rapidement complet.
Avant votre départ, contactez le musée de Kars ou des guides locaux spécialisés dans le patrimoine arménien. Renseignez-vous pour savoir si des laissez-passer pour la zone frontalière de Khoromos sont actuellement délivrés, quels documents sont nécessaires et combien de temps prend la procédure. Sachez qu'il est possible que l'autorisation ne vous soit pas accordée : dans ce cas, prévoyez à l'avance une alternative, à savoir une visite depuis les points de vue panoramiques situés sur le site d'Ani.
La distance entre Kars et Ani est d'environ 45 km sur une route goudronnée, soit environ une heure de trajet. En saison, des dolmus partent de la gare routière de Kars (le matin, retour après le déjeuner). Une alternative consiste à prendre un transfert privé, dont le coût est d'environ 600 à 900 lires par personne. Vérifiez les horaires et les tarifs la veille : ils sont susceptibles de changer. Si vous avez obtenu un laissez-passer pour Horomos, discutez avec le chauffeur ou le guide de l'organisation d'un trajet séparé vers le monastère.
Commencez par les ruines d'Ani : elles méritent à elles seules que l'on y consacre plusieurs heures. Dirigez-vous ensuite vers les points de vue surplombant la rivière Akhourian, sur le versant nord du plateau. De là, par temps clair, on distingue bien, à l'aide de jumelles 10× ou d'un téléobjectif, les tambours des coupoles, les vestiges des murs et l'arc de triomphe datant de 1102. Les meilleures conditions de lumière pour la photographie et l'observation sont le matin et le soir. Notez que les sentiers menant à la falaise sont rocailleux : des chaussures robustes sont nécessaires.
Si vous avez obtenu l'autorisation, emportez votre passeport : il est obligatoire dans la zone frontalière. Prévoyez de l'eau et de quoi manger : il n'y a aucune infrastructure à proximité. Prévoyez au moins une demi-journée : le site est vaste, les bâtiments sont dispersés sur le plateau et le versant menant à Akhurian. Visitez l'église Surb Hovhannes avec son premier gavit, la chapelle de Ruzukan, le mausolée de Vachutyan avec sa voûte en stalactites, le gavit d'Arouich et les ruines situées en dehors des murs d'enceinte. Suivez les instructions du guide et ne dépassez pas les limites indiquées.
De retour à Kars, consacrez le reste de la journée ou la matinée suivante à la forteresse de Kars, à l'église Surb Arakelots (aujourd'hui la mosquée Kümbet) et aux quartiers historiques aux bâtiments russes du XIXe siècle. Ces sites permettent de mieux comprendre le contexte de l'époque où Horomos était encore en activité. Pour préparer votre voyage, il est utile de lire au préalable les essais de E. Markov « L'Arménie russe » (1901) ou les carnets de voyage de F. S. Yanovich sur la région de Kars.